结膜是覆盖在眼睑内侧和眼球前部的一层薄膜，富含血管，接触病菌、过敏原之后很容易出现炎症反应，也就是结膜炎。临床里按照发病诱因，主要分成细菌性、病毒性、过敏性这几大类，不同类型的分泌物、发病节奏、传染能力差别明显，也是普通人在家初步区分的主要线索。
细菌性结膜炎里面，急性卡他性结膜炎也就是大家常说的红眼病，在春秋季更容易集中出现，潜伏期 1 到 3 天，大多双眼先后不舒服，3 到 4 天症状达到高峰。眼部会有明显灼热、异物感，分泌物质地偏稠，呈黄色或者黄绿色，经过一夜堆积，早上起床睫毛会粘在一起，眼皮很难掰开。这类致病菌多为流感嗜血杆菌、肺炎双球菌，学校、宿舍这类人员密集的环境容易出现批量感染。还有一类慢性细菌性结膜炎，大多由急性阶段没有彻底处理演变而来，或者伴随泪道堵塞、睑板腺功能异常，不适感偏轻，以干涩、轻微发痒为主，分泌物是少量白色泡沫状，持续数月反复出现。
病毒性结膜炎传染性更强，高发在春夏。流行性出血性结膜炎潜伏期很短，部分人接触后 24 小时内就发病，水样稀薄分泌物是典型特征，伴随明显畏光、流泪，很多人会看到眼白上出现片状出血，耳前位置的淋巴结按压会疼。腺病毒引发的流行性角结膜炎潜伏期拉长到 5 到 7 天，前期只是结膜充血，一周左右炎症看似缓解，角膜浅层却会出现浸润斑点，部分人会短暂看东西发雾，儿童感染还可能合并发烧、咽痛。
过敏性结膜炎没有传染性，属于免疫反应，在花粉季、尘螨浓度升高的时候发作。它的核心感受是持续发痒，越揉越难受，分泌物呈透明拉丝状，充血程度一般不会像感染型那样严重，很多人同时伴随过敏性鼻炎、打喷嚏。接触美瞳护理液、化妆品、宠物毛发之后，也会诱发这类反应，发作时间往往和接触过敏原的时间对应上。
很多人看到眼睛发红就直接自行买抗生素滴眼液，这个做法存在风险。抗生素只对细菌有效，病毒、过敏引发的结膜炎，用这类眼药水没有治疗效果，长期滥用还会破坏眼表正常菌群，诱发耐药或者真菌感染。病毒性结膜炎一般以冷敷、抗病毒滴眼液为主，不需要常规叠加抗生素；过敏性结膜炎优先避开过敏原，配合抗过敏滴眼液，严重情况由医生评估是否短期使用激素类眼药，激素类眼药不能自行长期使用，有升高眼压、诱发白内障的风险。
日常护理细节也会影响恢复速度。感染性结膜炎不建议热敷，热敷会加速病菌繁殖，加重充血；过敏性和病毒性的不适，可以用干净凉毛巾冷敷减轻痒感和灼热。冲洗眼睛只能用无菌生理盐水，不要自制盐水、茶水或者自来水直接冲洗，未经消毒的液体容易带入新的微生物。患病期间暂停佩戴隐形眼镜、美瞳，直到症状完全消失之后再恢复佩戴，避免角膜受损。
出现这些情况要尽快到眼科就诊：视力下降、看东西模糊、明显眼痛，分泌物持续增多伴随大量脓性液体，儿童、新生儿眼睛持续流脓，或者居家护理三天症状没有好转甚至加重。新生儿淋球菌性结膜炎进展极快，短时间内大量脓液涌出，处理不及时会损伤角膜，属于急症，必须立刻就医。
传播途径以手眼接触为主，摸过患者的毛巾、枕巾、门把手，再揉眼睛就会被传染。家庭里面做好物品分开，毛巾单独使用，定期热水烫洗，勤洗手，能减少家人之间交叉传染。一只眼睛发病的时候，滴药、擦分泌物都要避开另外一只眼，防止病菌转移。
