吉卜林在 1894 年出版的《丛林之书》，原本是一组独立短篇故事合集，各个章节时间跨度很长，毛克利会在丛林和人类村落之间来回往返。2016 版电影把碎片化故事收拢成一条连贯的公路叙事，起点是毛克利被迫离开狼群，终点是他直面谢利・可汗，做出属于自己的选择。很多原著里的支线、配角故事被删减，叙事重心集中在身份矛盾和丛林法则上。
1967 年动画版偏向轻松欢快，歌舞段落占比高，冲突强度偏弱。新版拉高危机的重量，谢利・可汗的仇恨来源写得更清晰，他身上的伤疤来自人类的火焰，对人类的恐惧和敌意交织在一起。老动画里路易王的戏份偏向歌舞，新版里他变成盘踞在废墟里的统治者，驱使猴子族群，把火当成可以掌控丛林的力量。这条改动，也让火焰这个意象贯穿整部影片，它既是人类的工具，也是丛林动物惧怕的 “红花”。
原著里的丛林法则是一套复杂的社群公约，约束狼群、狩猎顺序、族群之间的边界，里面包含很多族群内部的奖惩、世代沿袭的传统。电影简化这套规则，把它变成生存底线，毛克利不断在两种方式之间摇摆：一种是模仿狼群，依靠奔跑、潜伏融入丛林；另一种是使用人类独有的办法，制作工具、利用藤蔓、借助火焰解决问题。阿克拉不认可毛克利使用人类技巧，认为这会破坏狼群的秩序，这一段矛盾，就是电影对原著法则概念的简化转化。
角色设定上有多处调整。原著里蟒蛇卡亚是毛克利的盟友，多次出手救下男孩，和猴子族群是天敌。电影把卡亚改成危险的伏击者，在河流旁催眠毛克利，给他展示父亲被老虎杀害的记忆，角色功能从伙伴变成一段危险的试炼。猴子族群在原著没有首领，只是一群没有秩序、四处游荡的 Bandar-log，电影把他们统一归在路易王麾下，安排神庙囚禁的桥段，制造中段高潮。黑豹巴希拉的身世，原著写他曾经困在王宫牢笼，身上留有项圈印记，这段背景在新版电影里完全拿掉，只保留导师和守护者的身份。
毛克利的成长线也重新编排。原著里他长大之后，会主动回到人类村庄，经历人类社会的排挤，再回到丛林。新版故事的终点停留在丛林，他没有选择留在人类村落，而是找到一种方式，让丛林接纳他身上人类的特质。电影弱化原著里对人类村庄的批判，村庄只作为火种的来源出现，没有展开村民的猜忌、排挤、暴力段落。这种调整，适配合家欢的观影定位，降低故事的尖锐程度。
影片保留了老动画里的歌曲《The Bare Necessities》，由巴鲁和毛克利在河边哼唱，是全片为数不多轻松的段落。其余配乐偏向史诗感，丛林追逐、神庙崩塌、最后的对峙段落，管弦乐配合环境音效，压低动物的台词，放大丛林本身的声音，风声、鸟鸣、水流、石块滚落的声响持续填充画面间隙。
上映之后，读者和观众分成两类讨论方向。熟悉原著的读者会指出删减、改写带来的变化，吉卜林文本自带的殖民时代背景、族群博弈内容，在改编里全部剥离；只看过动画或者直接看真人版的观众，更容易顺着毛克利的旅程，看懂人和自然之间的张力。电影没有完全站在动物或者人类任何一边，火焰既能摧毁森林，也能对抗猛兽，选择权交到毛克利手上。
同题材影视版本不少，后续还有其他团队拍摄毛克利故事，但这部 2016 版传播范围更广。它把经典文学故事压缩成节奏紧凑的冒险片，用写实特效把文字里的丛林具象化，同时完成迪士尼经典 IP 的现代化翻拍。很多观众看完影片之后，会回头翻开《丛林之书》，对照影片，去看原著里那些没有被放进电影的丛林故事。
