西班牙高铁追尾造成 68 人遇难后，事故原因成了焦点。西班牙交通大臣奥斯卡・普恩特 28 日下午在发布会上，把这次事故定性为 “电脑通信故障叠加人为指令错误”。这句话，把一起技术故障和一起人为疏漏连在了一起。
按普恩特披露的时间线，当天 8 时 30 分左右，三台电脑出现通信故障，导致托莱多省乌尔达车站的相关控制系统瘫痪，全长 63 公里的铁路区间失去安全保护，区间内所有列车随即触发自动制动停驶。也就是说，在故障发生的那一刻，这段线路上的列车本该全部停下来。
停驶后，位于马德里阿托查的 24 小时调度控制中心接管了系统指挥权。问题出在这之后的指令上。三段关键调度通话录音曝光，还原了此后的致命操作：调度中心操作员向距离停驶的伊尔约公司列车约 25 公里的西班牙国家铁路公司列车下达指令 ——“断开连接，重新连接，恢复正常速度行驶”。
这个指令违反了安全规程。按规程，在系统故障区段，列车应以目视方式或限制 40 公里 / 小时的速度行驶。40 公里 / 小时，是规程给故障区段划的底线。但录音显示，调度员在未确认前方列车已安全驶离区间的情况下，便允许后方列车全速推进。
官方公布的时间线里，8 时 36 分至 8 时 52 分，西班牙国家铁路公司列车在红灯信号下以约 200 公里的时速行驶了 25 公里，最终猛烈撞击了停在轨道上的伊尔约公司列车。一列 200 公里时速的列车，撞上一列停驶的列车，这个速度差，决定了这起事故的破坏程度。
普恩特第一次表态时，把事故原因归为 “铁路网安全系统电脑故障所致”；到了当日下午的发布会，他进一步定性为电脑通信故障叠加人为指令错误。两句话合在一起，是调查刚开始时官方给出的完整口径。西班牙交通部及事故技术调查委员会正结合调度数据及系统日志，对这起涉及技术故障与人为指令疏漏的事故展开深入调查。
这起事故在西班牙的铁路安全记录里，不是孤立的一笔。今年 1 月 18 日，同一条线路区段曾发生一起造成 46 人死亡的铁路事故。相隔不到一年，同一条线路再出致命事故，铁路网的安全系统、调度流程、规程执行，都被放进了调查的范围内。
事发后，西班牙国家铁路公司暂停了马德里和安达卢西亚自治区之间的高铁列车售票，暂停至少到今年 12 月；如果铁路管理局提前重新开放该线路，售票会恢复。调查还在进行，调度录音里的那几句指令、那台失控的电脑，成了还原这起 68 人遇难事故的两条线索，调查机构要顺着它们，把答案找全。
