87 版《红楼梦》在 1987 年 5 月 2 日于央视首播，在国内电视还没有完全普及的年代，依靠电视台轮播慢慢扩散影响力。首播之后，各地地方电视台陆续引进排播，不同地区播放的版本，在镜头长短、段落衔接上存在区别。最初的播出母带，受当时录制技术限制，画质、色彩存在损耗，后续历经多次修复。
整部剧集的叙事节奏，以贾府兴衰作为主线，贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的情感线贯穿全程。王熙凤、贾母、探春、晴雯、袭人等角色分配独立的单元戏份，原著里的重要事件，元妃省亲、抄检大观园、黛玉葬花、海棠诗社，都单独设置段落。一些抽象的心理描写，依靠演员的神态、镜头语言、环境镜头来转化，没有大量旁白复述原文。
剧组在拍摄时，同步留存了大量花絮素材。学习班的上课画面、试妆照片、外景踩点记录、演员休息时的日常片段，一部分素材在当年的电视专题节目放出，还有一部分长期存放在电视台库房，多年之后才陆续整理公开。不少专题纪录片，围绕这部剧的诞生过程制作，采访导演、编剧、作曲、服装师、演员，还原当年的创作决策。
在海外传播方面，剧集完成译制之后，进入东南亚、欧美地区的华语电视台播出，配有英文字幕版本。海外红学社群也会把剧集当成普及原著的影像资料，和外文译本搭配使用。海外观众的反馈，一部分集中在古典园林、服饰礼仪的视觉呈现，一部分关注人物命运的故事线。
音像发行渠道跟着播出同步铺开，录像带、CD、VCD、DVD 陆续推出，不同发行方推出的套装，收录内容不一样。有的版本只收录 36 集正片，有的套装附带幕后访谈、演员专访。早年市面上还出现过盗版拷贝，画面裁切、音质受损，和正版母带存在明显差距。高清修复工作启动之后，技术人员比对原始胶片，校正色彩、去除噪点，修补破损画面，修复版在电视台和网络平台上线。
围绕这部剧的衍生内容持续产出。画册、明信片、摄影集收录剧中剧照，还有配套的图书，记录剧本、主创访谈、拍摄手记。线下展览也会展出服装复刻品、道具复刻品、老照片，很多展览选择在正定荣国府、大观园这类当年取景地举办。研学活动会把剧集片段和原著阅读结合，用来给学生做古典文学拓展。
网络平台兴起之后，剪辑解说、逐集细读的内容慢慢变多。爱好者对照原著文本，标注剧集改动、省略的情节，整理每一集对应的原著回目。不同看法随之出现，有人关注结局改编的取舍，有人留意镜头对人物的刻画方式，也有人对比后来其他影视改编版本，梳理不同改编思路。
当年参与创作的主创，陆续在采访、书籍里补充当年的考量。王扶林在访谈里提到，拍摄时优先追求贴近原著的时代氛围，而不是制造戏剧冲突。作曲王立平、服装设计师史延芹，也都留下文字记录，讲创作里遇到的难题，以及和红学顾问沟通的过程。
剧集距离首播已经数十年，每年假期，不少电视台依旧会安排重播。年轻观众很多先看剧集，再翻开原著，也有人先读完原著，再回看影像。剧组人员的重聚直播、线下见面会，每次开启都会引来大量网友围观，大家提问的方向，大多是当年拍摄里不为人知的小事，而不是宏大的剧情解读。
