晋朝人的头发，男女都留着长发。汉族人通常把头发拢成一个发髻，区别主要在固定发髻的东西上——贵族男子用冠，庶民百姓用巾包头，方便劳作。同样是束发，冠和巾把身份分成了两档，这也成了晋朝男子发型最基本的一条线。
名士这一档，头饰又不一样。人民网文化频道的一篇整理里提到，魏晋名士的头饰流行幅巾和笼冠，名士们多光身着宽大外衣，头饰上反而不怎么讲究。后来有纱帽，收拢发髻、戴上显得更高。束发这件事，在士人那里既是身体的收束，也成了一种姿态。
女子的发式要复杂得多，核心是假发。魏晋女子的发式，以假发衬托的各种髻为主。西晋流行十字式大髻——南京一带东晋墓出土过一批发式高大的女俑，左右有对称的大发环，中间再加一个发髻，呈“十字”状，沈从文先生把这类发式统称为十字髻。南京郭家山东晋早期温氏家族墓的陶女俑、南京西善桥东晋太和四年（369年）墓的陶女俑，都留着这种发式。
到了东晋，流行转向两鬓抱面遮眉式髻，还有一种更夸张的缓鬓倾髻——把鬓发松散，让十字髻倾斜着。这类发髻又大又重，平时不能常戴，搁在架子上，叫作“假头”。家境贫寒置办不起的，自称“无头”，遇到场合只能向别人借。假发在这时候不只是装饰，还成了一种经济能力的标尺——同样的发式，戴得起和戴不起，在人群里一眼能分开。
发髻的式样，史料和文物里留下不少名目。有反绾髻、百花髻、芙蓉归云髻、凌云髻、随云髻、盘恒髻。缬子髻是把发编成环，用色带束起来；盘恒髻梳挽时把发掠到头顶，合为一束，盘旋成髻，远远看去高耸一团。高髻是魏晋南北朝的流行发式，造型高耸、搭配的钗朵多。发髻上再簪步摇、花钗，走起来轻轻晃动。
还有一种偏垂的堕马髻。这种发式把发髻放在一侧，呈似堕非堕的样子。据《后汉书》记载，它始于东汉权臣梁冀的妻子孙寿——所谓“堕马髻者，作一边”，发髻下垂至背、侧在一边，看上去像刚从马上摔下来。汉代就有了，晋代妇女也沿袭着梳。
不是所有女子都顶着高髻。西晋永嘉年间，妇女中流行把头发披散下来，用很长的刘海盖过耳目。东晋太元年间，女子戴假发又盛行一时。披发和戴假发交替流行，一头是松弛的披散，一头是堆得高高的假髻，两种风气在同一时期的妇女发式里并存。
这些发式的样子，大多靠画和出土实物留了下来。晋代画家顾恺之所绘《女史箴图》《列女仁智图》里的贵妇，梳的就是当时的髻式；甘肃酒泉嘉峪关魏晋墓壁画里的女侍、奴婢，也是同时期的留影。图像和实物互相印证，把晋朝女子头顶那一段，从文献里的名字落到看得见的形态上。一个朝代的发型，从男子的冠巾到女子的假髻，就这样一点点拼出轮廓。后世再看晋人的画像，最能认出来的，往往就是这一头高低错落的发髻。
