肠胃炎在医学上的标准称呼是急性胃肠炎，它的判断有一套具体标准。成人急性感染性腹泻诊疗专家共识把急性腹泻定义为：每天排便3次或3次以上，总量超过250克，持续时间不超过2周的腹泻。粪便可以是稀便、水样便，也可以是黏液便、脓血便或血样便，常伴恶心、呕吐、腹痛或发热。
引起肠胃炎的病原体，病毒占大头。诺如病毒胃肠炎诊疗方案（2025年版）写，诺如病毒感染的潜伏期1至3天，多为1至2天，起病急，表现为急性发作的呕吐、腹泻，可伴恶心、腹痛、头痛、肌痛。这份方案还点明一个规律：成人腹泻比儿童更常见，而儿童比成人更容易呕吐。
补水的选择也有讲究。口服补液盐优先于白水，因为腹泻流失的不只是水分，还有钠、钾等电解质；只顾灌白水，可能补不进真正缺的东西。欧洲儿童急性胃肠炎循证指南里还写，水样泻的患儿不推荐用抗生素，只有近期有出游史或霍乱接触史时才考虑——这条逻辑对成人同样适用：没有明确细菌感染指向，抗生素不会让病程变短。
症状的细节能帮人区分大概的感染类型。成人急性感染性腹泻诊疗专家共识写，病毒性腹泻一开始表现为黏液便，继而变成水样便，一般无脓血，次数较多、量较大；细菌性痢疾多表现为黏液脓血便。如果是细菌侵犯了直肠，会出现里急后重——总想排便又排不干净的感觉。个别细菌还有特征性的粪便：副溶血弧菌感染呈洗肉水样便，霍乱先出现米泔水样便。
腹痛是仅次于腹泻的症状。共识写，病毒多侵犯小肠，所以中上腹痛或脐周痛更常见，严重时是剧烈绞痛，局部有压痛但没有反跳痛；若侵犯结直肠，则是左下腹痛加里急后重。
关于抗生素，共识的态度很明确。成人急腹症诊疗急诊专家共识（2025）写，急性胃肠炎以保守治疗为主，纠正水电解质紊乱，一般不推荐常规使用抗生素，仅适用于特定细菌感染或免疫缺陷患者；止吐、止泻药物可作为对症处理，但需谨慎使用，避免掩盖病情或加重肠道负担。
那什么情况才考虑抗感染药物？成人急性感染性腹泻诊疗专家共识列了几条：发热伴有黏液脓血便的急性腹泻；持续的志贺菌、沙门菌、弯曲菌感染或原虫感染；感染发生在老年人、免疫功能低下者、败血症或有假体患者；中、重度的旅行者腹泻患者。诺如病毒诊疗方案也写，水样泻一般不推荐用抗生素。
口服补液是治疗的核心。门诊儿科急性胃肠炎的治疗指南给出过具体目标：口服液体目标为每小时每公斤15毫升，或每4小时每公斤60毫升；每腹泻或呕吐一次，额外增加每公斤10毫升。喂的时候用注射器或量杯，少量多次。诺如病毒诊疗方案列的对症支持治疗，第一条也是口服补液、静脉补液。
诺如病毒引起的肠胃炎，多数是自限的。诊疗方案写，诺如病毒胃肠炎总体症状较轻，通常在2至3天内消失；约40%到50%的患者出现发热，常为中低热，持续时间很少超过24小时。但高龄人群和伴有基础性疾病的患者恢复较慢，极少数病例会发展成重症。
判断要不要去医院，有几个明确的指向。若腹泻持续超过2周、出现黏液脓血便、发热伴明显脱水、或是老人和免疫低下人群感染，都到了需要就医评估的程度。居家处理以补液为先，别急着用抗生素，也别把止泻药当万能药——这两条是共识反复强调的底线。
