国产战争片还在反复讨论 “如何演活日本军官” 时，电影《731》已用一场突破震动了行业，整部片子的日本角色，全部交给日籍演员来演。这种在国产影视中少见的安排，它不光为历史题材创作打开了新的思路，也直接点破了抗战片多年来摆脱不了的 “脸谱化” 困境。
“不想让中国人演日本人!” 导演赵林山在《731》准备期间说的这句话，让不少投资方都很担心。在国产战争片的常见做法里，日本角色大多是中国演员靠化妆、模仿口音来演，虽然能满足剧情需要，却常常陷入 “瞪眼大喊” 的固定印象。但赵林山坚持觉得，731 部队的暴行之所以让人痛恨，正是因为那些施暴者不是符号化的 “恶魔”，而是被军国主义洗脑的 “普通人”，这种民族性格的两面性，只有日本演员能靠母语表达和文化本能准确传递出来。
为了实现这个想法，剧组在疫情最严重的时候完成了几乎做不到的事，花 3 个月协调 80 多名日本演员来中国，用 “包机接送 + 闭环隔离” 的特殊方式把人聚齐。那时候国际航班少了很多，办签证也难，制片人回忆：“光说服日本演员在疫情期间来中国，就说破了嘴。” 更让人感动的是，赵林山为了让剧组保持对历史的敬畏心，竟然把刚出生十几天的孩子抱到片场，用新生命的重量提醒所有人：“我们拍的每一个镜头，都要对得起历史真相。”
演 731 部队头目石井四郎的日本演员平田康之，花了三个月做 “沉浸式历史还原”。他不光读了石井四郎的实验报告、传记资料，还特意去了哈尔滨侵华日军第七三一部队罪证陈列馆，对着发黄的照片反复琢磨人物的表情。在片场，他准确还原了石井标志性的 “行礼姿势”，上半身前倾 30 度，眼神却很轻蔑，这种看起来恭敬、其实傲慢的细节，正是军国主义教育下扭曲人格的典型样子。
观众最直接的感受，来自那些 “不是母语者就做不到” 的表演细节。有一场记录实验数据的戏，日本演员用平淡的语气念出 “体温 39.5℃，脉搏 72 次 / 分”，眼神里没有一点波动，这种把人命变成数字的冷漠，就是军国主义洗脑最可怕的结果。
这正好说明赵林山的创作想法是对的：“真正的恶从来不会张牙舞爪。日军行礼时膝盖的僵硬程度、下命令时尾音的细微上扬，这些母语者自然流露的细节，才能让观众看懂军国主义是怎么把人变成施暴工具的。” 这种对 “复杂性” 的追求，打破了抗战片一直有的 “好人全好、坏人全坏” 的简单叙事。
虽然电影因为节奏问题有争议，但 “全用日本演员” 的选角做法几乎得到所有人认可。有观众直白地说：“以前看抗战片像看寓言，这次却像直接面对历史现场。” 这种真实感的打造，给历史题材创作提了重要的启发，对细节认真，才是对历史最基本的尊重。
