李斯特菌感染多发生在夏秋季，此时细菌繁殖快，人们吃冷冻食品多，更易被感染；它在0~4℃冷藏环境下仍能生长繁殖，在-20℃下也能存活1年，在70℃高温下5分钟才能被杀灭。一般人群通常在进食受李斯特菌污染的食物后3~70天（一般为21天）出现腹泻、恶心、呕吐、发热、头痛、肌肉痛等症状，严重感染者可能出现败血症和脑膜炎。

李斯特菌对孕妇、胎儿、婴儿、老人、免疫低下等人群的杀伤力很强。比如，孕妇感染李斯特菌的风险，是普通人的13倍~100倍，该菌可通过胎盘传染给胎儿，可能导致流产、早产、新生儿败血症、化脓性脑膜炎等，新生儿感染病死率高达30%~70%。